En jetant un coup d'oeil par la fenêtre d'un appartement avec vue imprenable sur la rade de Marseille, on observe avec étonnement un écureuil s'offrir un casse-croùte sur la branche d'un pin. A Marseille, on pourrait penser que c'est un spectacle rare. Ici, dans le parc du Roy d'Espagne - le nom officiel des lieux situés à cheval sur les 8éme et 9éme arrondissements de la ville, traversés par une branche du canal de Marseille -, les résidents sont habitués.

Et ravis de vivre au beau milieu d'une pinéde, entre ville et nature, à l'orée d'un massif - presque - sans limite et à deux pas de toutes les commodités.

"Il y a un esprit de famille ici, sourient Antonella et Thierry VERA, les gérants du primeurs. Pas de village cependant, c'est le clocher qui manque peut être." Pas de clocher mais un centre paroissial, des médecins, des commerces, un centre socioculturel actif, deux écoles, crèche, collége et lycée à proximité. Tout est là. On pense alors à la résidence de la Rouvière, construite à la même époque pour accueillir le flot de réfugiés d'Afrique du Nord. La démesure en moins, sans doute. "On se considére largement privilégié en vivant ici dans un cadre pareil" note un habitant.

Mais la résidence est, elle aussi, une petite "ville dans la ville" avec ses 63 hectares, près de 2.000 logements et quelques 6.000 habitants. Autre différence avec sa "grande soeur" de la Rouviére, le parc Parc du Roy d'Espagne n'est pas une copropriété unique : on compte ici 22 entités - des copropriétés indépendantes, des équipements collectifs, un centre commercial, une maison de retraite, etc - regroupés au sein d'une association syndicale fonçiére libre (ASFL) qui fédére l'ensemble et gère les parties communes. "Le parc du Roy d'Espagne vieillit, souligne Jean-Claude DOUBRERE le président de l'ASFL. Il y a cinq ans, le chantier de la réfection de la voirie a coûté 2,4 millions de francs. Mais notre souci le plus important, c'est le réseau d'assainissement, construit dans les années 60 et aujourd'hui obsoléte." Bref, gérer un ensemble comme celui-là n'est pas simple. D'autant que le site n'est pas ouvert aux seuls habitants. Usagers des équipements collectifs, marcheurs, amateurs d'escalade, automobilistes qui utilisent la résidence comme raccourci : cet espace privé est largement connu des Marseillais.

Malgré cette ouverture et la proximité de plusieurs cités sensibles, on déplore peu d'incidents "moins que dans le centre ou que dans les autres résidences des quartiers sud" tempére Jean-Claude DOUBRERES.

D'ailleurs, le quartier a plus que jamais la cote. "Il y a une vraie qualité de vie, les gens qui vivent au Roy d'Espagne restent, achétent plus petit ou plus grand selon leur situation familiale mais ne veulent pas partir", résume Jean-Pierre SEPCHAT, directeur de l'agence Altaïr immobilier. Ici aussi, les prix de l'immobilier ont doublé en cinq ans. Et les offres sont rares : le mètre carré se négocie de 1.800 euros pour les habitations de la premiére tranche (plus ançienne), jusqu'à 2.400 euros pour les logements les plus récents et les mieux exposés.

A 38 ans, Thierry GARCIA, est ce qu'on pourrait appeler un garçon curieux. Au sens le plus positif du terme. Curieux de sa ville, de son quartier, des origines de la toponymie locale. Et donc forcément du Roy d'Espagne. "Avant même de m'installer ici et d'y vivre avec ma famille, je m'occupais du club de foot local. Et je me suis toujours demandé d'où venait ce nom de Roy d'Espagne. Surtout qu'autour de moi, on ne savait pas vraiment" se souvient-il.

C'est de là qu'est parti son méticuleux travail de rat de bibliothèque pour faire remonter à la surface le passé prestigieux de ce bout de colline. "Et puis, petit à petit, j'ai eu envie de faire partager ce que je savais. A temps perdu, j'ai structuré tout ça et le site est né." Un site internet créé en 1998, rassemble ce travail de fourmi.

Les guides internationaux spécialisés l'indiquent comme l'un des "spots" locaux intéressants. Sur le web, plusieurs sites consacrés à l'escalade donnent même le mode d'emploi pour s'y rendre. On y précise les avantages - " On y arrive rapidement, on grimpe et on repart" dixit un habitué - et même les inconvénients : "C'est très connu, très fréquenté, donc les prises sont patinées". L'été surtout, les touristes sont nombreux à venir se mesurer aux falaises qui surplombent la résidence. Sans vraiment savoir qu'ils sont entrés dans une propriété privée. Une fréquentation qui ne pose en fait, pas de réels problèmes aux habitants. "On s'efforce de conserver l'esprit convivial qui anime la résidence, souligne Jean-Claude DOUBRERES, le président de l'association syndicale libre du parc du Roy d'Espagne. On espére seulement que les gens respectent l'environnement et se comportent de façons correcte." Tout en espérant un "coup de main" du conseil général, par exemple, le propriétaire du massif, "de qui, lorsqu'il se manifeste, nous recevons surtout des injonctions de débroussaillement et peu d'aide pour l'entretien." Bref, un "coup de pouce" pour une résidence qui accueille aussi marcheurs et passionnés de varappe.

1.600 adhérents, une centaine de bénévoles, 35 activités sportives et une quinzaine d'actions sociales, le centre socio-culturel du Roy d'Espagne est l'un des plus actif de la ville. D'ailleurs, ce n'est pas seulement celui de la résidence. 70% des personnes qui le fréquentent viennent de l'extérieur, du 9éme et surtout du 8éme arrondissement, mais aussi de tout Marseille, l'été venu grâce à un cadre exceptionnel.

"Depuis les cinq derniéres années, l'action sociale en faveur des jeunes et des familles n'a pas cessé de s'accentuer, souligne Lydia TANNER, directrice adjointe. Le centre de loisirs, lui aussi, s'est beaucoup développé puisqu'on accueille 320 enfants pendant les périodes scolaires."

Pour favoriser cette ouverture, il y a tout ce qui se voit : chant, danse, échecs, escalade, gym, judo ou théatre, etc. Mais aussi des actions un peu plus discrétes, comme l'aide au devoirs, l'opération Sortir de ma cité, des rencontres-débats sur la parentalité ou des ateliers de recherche d'emploi. Certaines de ces animations ont même dépassé les frontiéres de l'arrondissement - et donc de la confidentialité - comme ces bourses aux vêtements, aux jouets, aux disques ou aux instruments de musique. "L'idée c'est toujours de rendre service à la population, proposer à bas prix des vêtements ou des jouets, souligne Lydia TANNER. Ces bourses ont pris beaucoup d'ampleur et sont désormais très connues. Et puis les bénéfices permettent de financer des actions sociales."

Chaque année, on compte ainssi quelque 4.400 acheteurs pour 1.400 déposants et la possibilité, pour des familles modestes, d'acheter des vêtements de ski ou de la layette. Bref, du classique cours de piano à l'atelier pour décrocher un job d'été, on comprend mieux pourquoi le centre est devenu un lieu incontournable du Roy d'Espagne, comme le confirme Mme TANNER : "Tout le monde, un jour ou l'autre, est venu ici, que ce soit pour une bourse, une réunion de copropriété ou un vide-grenier."